Uno de los fenómenos clásicos de la semántica léxica es la sinonimia, un concepto que ha sido muy cuestionado por la lingüística general al considerarse que no existe una equivalencia absoluta entre los presuntos sinónimos, que, además, suelen especializarse en papeles estilísticos distintos. En este trabajo se analizará toda una batería de “pares sinonímicos referenciales” —la mayoría de ellos circunscritos al español de Canarias— que, en virtud de la autorregulación inherente al lenguaje humano (también denominada homeostasis), tienden a diferenciarse semánticamente. Así, el objetivo principal de esta investigación es mostrar cómo la lengua muestra una propensión a establecer matices semánticos entre parejas de palabras que partían del estatuto de “sinónimos referenciales absolutos”.